Mujeres gardianas: las que conquistaron el mundo cerrado de la ganadería

Ella corta el viento salado. Caballo y amazona recortan una silueta clara en la laguna, botas salpicadas de barro, una trenza escondida bajo un sombrero.

Es el atardecer en una manada cerca de Arles. El rebaño se mueve como un mar tranquilo, los toros olfatean el aire, y la jinetes, pequeña entre los animales, los dirige con una voz que es a la vez llamada y autoridad. A su alrededor, gardianos mayores asienten. El trabajo es físico y preciso. Las estaciones, las mareas y las fiestas marcan el ritmo del día.

Sudor y sal

Durante décadas, los gardianos fueron casi exclusivamente hombres. La marroquinería, el saber y las fiestas como la course camarguaise y la abrivado se estructuraban en redes masculinas. Cuando las mujeres empezaron a entrar en las manadas, desde los años 80 y 90, tuvieron que demostrar su resistencia. Jornadas largas, vientos salados y terrenos duros no dejan lugar a la improvisación.

Se produjeron cambios concretos. Hoy, mujeres lideran concentraciones, llevan el rebaño a la ciudad para las fiestas, y toman decisiones en la cría en varias manadas. En competiciones y fiestas locales, es cada vez más habitual ver a una mujer al frente de una abrivado, organizando el paso de los toros entre la multitud con la misma autoridad que un gardián.

Esta presencia visible también ha transformado las tareas diarias. Mujeres son encargadas de parques, veterinarias y gestoras de pastos. Su influencia ha impulsado prácticas diferentes: rotaciones de pasto más cuidadosas con la biodiversidad, atención a yeguas y potros en primavera, y un manejo más suave para reducir el estrés del ganado.

Origen del cambio

Las causas son varias. La economía rural cambió y las necesidades de mano de obra abrieron puertas. Tras décadas de éxodo rural, las familias que permanecieron recurrieron a todas las manos disponibles, sin distinguir por género. La necesidad se unió a una evolución social en Francia, donde las mujeres irrumpieron en nuevas profesiones y en la formación profesional.

La formación y las redes se adaptaron. Centros ecuestres alrededor de Arles y Les Saintes-Maries-de-la-Mer ofrecen módulos en trabajo de manada. Jóvenes jinetes de doma clásica vieron cómo sus habilidades servían para el trabajo con el ganado. Surgieron tutorías, con gardianos mayores aceptando aprendices que demostraban capacidad, paciencia y respeto por los animales.

Los cambios culturales también influyeron. Las olas feministas desde los años 70, nuevas expectativas en comunidades rurales y la visibilidad mediática de mujeres en oficios tradicionalmente masculinos hicieron que una mujer a caballo en una manada fuera menos sorpresa y más posibilidad. El reconocimiento llegó gradualmente.

Sostener la herencia

No todo es lineal. Las gardianas afrontan todavía obstáculos. La remuneración y el reconocimiento formal pueden quedar rezagados. La dirección de manadas históricas suele permanecer en dinastías familiares. Persisten prejuicios, a veces en forma de miradas escépticas o comentarios sobre la fuerza física.

Existen también retos de seguridad y logística. Trabajar con toros y grandes rebaños es peligroso. Equipamiento, seguros y el ritmo de las fiestas presionan a las pequeñas manadas. Muchas mujeres combinan el cuidado animal con tareas administrativas y la vida familiar, lo que exige resistencia y negociación.

Sin embargo, esas contradicciones son impulso. La visibilidad en fiestas atrae turismo, y los visitantes aprecian una Camarga moderna que conserva sus raíces. Nuevas manadas, dirigidas o fundadas por mujeres, promueven la ecología, la educación patrimonial y los productos locales, vinculando tradición y valores contemporáneos.

Consejos prácticos

Para descubrir este mundo, elige los momentos adecuados. Primavera y verano concentran las concentraciones y abrivados en Les Saintes-Maries-de-la-Mer y pueblos vecinos. Respeta siempre las normas de la manada: no te acerques al rebaño sin permiso, mantén a los perros con correa y sigue las indicaciones de los gardianos durante los pasos en la ciudad.

Aprende algunos términos. Gardian es el jinete del ganado. Manadier es el ganadero que gestiona la manada. Abrivado designa el convoy de toros escoltado por gardianos, y course camarguaise es el juego sin sangre donde los raseteurs cortan las cocardas del toro.

Y sobre todo, escucha. Las mejores historias se cuentan al atardecer bajo una taraje. Las gardianas, ya sean aprendices o jefas experimentadas, compartirán relatos de nacimientos en las juncales, de escapes durante una tempestad salada, y del orgullo de ver a un potro dar sus primeras carreras. Esos detalles hacen viva a la Camarga.