Ecoturismo en manada: cómo visitar sin alterar el ecosistema

Luz, viento y el suave repiqueteo de cascos sobre suelo salino.

Percibes el olor del agua salobre y el heno, y los caballos camargueses, blancos, emergen como islotes en la marisma. Un gardián te guía por un camino elevado, hablando en voz baja para no asustar a una potrilla. Ese silencio es frágil; cómo nos comportemos determina si la estampa perdurará.

Por la manada

La manada es una explotación familiar de caballos y toros camargueses que pasta en libertad por marismas y salinas. El término viene del provenzal y define un rebaño en libertad, tutelado por el manadero y sus gardianos.

En zonas como Saintes-Maries-de-la-Mer, manadas reconocidas combinan tradición y conservación. El gardián, montado en el pequeño caballo camargués, reúne saberes transmitidos por generaciones: manejar el ganado, leer las mareas y prever tormentas.

Desde la constitución del Parc naturel régional de Camargue en 1970, muchas manadas han abierto sus puertas al público para financiar el pastoreo que mantiene hábitats abiertos, beneficiosos para aves y plantas. El turismo aquí tiene, por tanto, un rol doble.

Huella y efectos

La presencia humana deja huella. Caminar fuera de senderos compacta el suelo, altera nidos de flamencos y limícolas, y fragmenta carrizales que son viveros. Circular con vehículos por las salinas daña la costra salina y destruye comunidades de invertebrados clave para las aves.

Pero las visitas bien gestionadas alimentan la conservación. Los ingresos de rutas guiadas sostienen la gestión del agua, la sanidad del ganado y el mantenimiento de sendas elevadas que concentran el tránsito. Muchas manadas aplican rotación de pastos para evitar el sobrepastoreo y fomentar la diversidad vegetal.

Un ejemplo: una manada popular que ofreció safaris en todoterreno sin control aumentó la perturbación sobre la fauna y tuvieron que detener esas salidas. Reorganizaron después las visitas en grupos pequeños y con guía local.

Por qué vigilar

El turismo creció desde los años 1990 y los picos estivales desbordan los núcleos costeros hasta las marismas. El cambio climático agrava la situación, alterando los aportes de agua dulce e incrementando la intrusión salina, lo que cambia los patrones de pasto y reduce lugares seguros de anidación.

Ante estas presiones, algunos manaderos diversifican actividades para asegurar ingresos. Si no se gestionan, esas actividades transforman un aliado de la conservación en una fuente de estrés. Por eso existen reglas: protegen la profesión y los servicios ecosistémicos que brinda la manada.

Normas al entrar

Antes de reservar, pregunte por el tamaño de los grupos, rutas señalizadas y si hay guía naturalista. En el lugar, mantenga distancia, preferiblemente 20 a 30 metros, y nunca alimente a caballos o toros. Los perros deben ir atados o mejor quedarse en casa durante la época de cría, de marzo a julio.

Permanezca en los caminos elevados, evite pisar los bordes de carrizales y no cruce zonas húmedas sensibles aunque parezcan secas. Fotografíe sin flash y en silencio. Si el gardián da instrucciones, sígalas, no son mero protocolo, protegen a los terneros, a las aves y a los suelos frágiles.

Visite fuera de horas punta, consuma productos locales y plantearse colaborar en una jornada de restauración de carrizales o seguimiento del agua. Los pequeños gestos suman y convierten el ecoturismo en manada en una alianza real entre visitantes y territorio.

La manada no es un espectáculo, es una responsabilidad compartida. Respetarla permite que la luz salina, los caballos y el silencio sigan disponibles para quienes vendrán después.