La subida del mar y el futuro de las manadas de la Camarga

La luz hace brillar las cañas como plata. Un gardian guía su caballo blanco por un vado donde la marea y el pasto se mezclan.

Sal y pradera

El núcleo de la manada es la tierra, la llanura herbosa donde pastan caballos y toros. Estas áreas están siendo tocadas por agua salobre, por supertides en tormentas, o por la subida gradual del nivel freático que trae agua marina hacia el interior. En el último siglo, el nivel del mar aumentó unos veinte centímetros a nivel global, y las últimas décadas muestran una aceleración asociada al calentamiento. El Mediterráneo tiene tendencias parecidas, con proyecciones para 2100 desde decenas de centímetros hasta cerca de un metro según los escenarios.

Para las manadas cercanas a Saintes-Maries-de-la-Mer, Arles y la laguna del Vaccarès, esto significa suelos más salados. La sal reduce el valor nutritivo de los pastos tradicionales y puede destruir arbustos y gramíneas que necesitan los potros y terneros. En algunos bajos, los ganaderos notan campos encharcados donde los caballos se hunden en turba blanda y aumentan los riesgos sanitarios.

Además del forraje, la intrusión salina afecta pozos de agua dulce y balsa de riego. Gardians que durante generaciones han extraído agua para los animales deben afrontar mayores costes de tratamiento o transportar agua durante los periodos secos. Son cambios concretos que ven cada día quienes trabajan el terreno.

Manos y memoria

Los protagonistas son los manaderos y sus gardians, custodios de una cultura pastoral centenaria. Una manada no es solo ganado, es un modo de vida, un ritmo de marcajes, la course camarguaise, ferias y tradiciones. Familias y pequeños negocios suministran toros a las plazas, carne para mercados locales y mantienen humedales vitales para aves como el flamenco.

Los manaderos mantienen lazos fuertes con marismas concretas. El Parc naturel régional de Camargue, creado en 1970, y las ferias regionales ayudan a visibilizar su trabajo. El modelo económico de muchas manadas combina turismo, venta directa y apoyos públicos. Estas fuentes están ahora amenazadas por cambios ambientales.

Relatos recientes ilustran los retos. En varias manadas costeras, propietarios cuentan potros nacidos en parcelas que en una década se volvieron propensas a inundaciones estacionales. Otros relatan comprar heno resistente a la sal o desplazar temporalmente rebaños en episodios de pleamar excepcional. Son adaptaciones que suponen coste y esfuerzo para estructuras pequeñas.

Por qué sube el mar

Las causas son globales y locales. El calentamiento derrite glaciares y dilata el agua, elevando el nivel mundial del mar. Localmente, la subsidencia del terreno deltaico y cambios en el aporte de sedimentos del Ródano influyen en la capacidad de la Camarga para mantenerse frente al aumento. Intervenciones humanas, como canales o ciertas obras, modifican flujos de sedimentos que antes contribuían a la elevación natural de los humedales.

Además, los eventos meteorológicos extremos son más frecuentes. Las tormentas generan episodios de pleamar que empujan agua salada tierra adentro. Episodios importantes desde 2010 han recordado la vulnerabilidad de las zonas bajas. Observatorios regionales y universidades documentan estas tendencias y piden planificación anticipada.

Las decisiones políticas resultan clave. El nivel de calentamiento futuro, la gestión fluvial y la planificación territorial decidirán si la Camarga puede adaptarse in situ o si ciertas áreas deben dejar paso a humedales abiertos, con consecuencias para las manadas.

Adaptar y convivir

Las manadas ya aplican soluciones prácticas. Algunas elevan los suelos de los paddocks, construyen cobertizos más altos, o instalan sistemas de agua reciclada que reducen la demanda de agua dulce. Otras plantan forrajes tolerantes a la sal o suplementan la alimentación para compensar la pérdida de pasto. Existen respuestas colectivas: cartografías participativas, gestión cooperativa del agua y propuestas de defensas ligeras que buscan preservar pastos y humedales.

En el plano institucional, fondos europeos y autoridades locales pueden respaldar a las manadas. Pagos por servicios ecosistémicos, apoyo a ganadería extensiva que favorezca la biodiversidad, y financiación de infraestructuras son palancas útiles. Expertos regionales recomiendan estrategias integradas que incluyan gestión de sedimentos del Ródano, restauración de flujos y creación de zonas tampón capaces de absorber pleamares.

Sin embargo, no todo es técnico. Mantener el tejido social de la manada es esencial. Formar a jóvenes gardians, facilitar el acceso a mercados y reconocer a las manadas en decisiones de planificación son medidas que conservan este patrimonio vivo mientras el paisaje cambia.

Entre memoria y porvenir

La tensión es real. Algunas parcelas se convertirán en humedales abiertos donde la cría extensiva será difícil. Ese cambio transformaría la silueta de la Camarga, sus fiestas y economías. Para muchos, la imagen del gardian sobre su caballo blanco sigue siendo el emblema del territorio.

No obstante, la transición también puede abrir oportunidades. Humedales restaurados secuestran carbono, filtran agua y atraen aves, generando ecoturismo que puede complementarse con visitas culturales a las manadas. Prácticas de pastoreo adaptadas pueden mantener espacios abiertos útiles para la nidificación, aceptando niveles de agua más altos.

Consejos prácticos: prioriza productos certificados de la Camarga, infórmate sobre prácticas de pastoreo y apoya a asociaciones locales de adaptación. Para responsables políticos: integra las manadas en la planificación costera, financia adaptaciones a pequeña escala y protege los flujos sedimentarios que construyen el delta. El futuro de las manadas no está escrito. Con políticas informadas, saberes locales e inversiones adecuadas, gardians y rebaños pueden seguir habitando la Camarga, aunque suban las mareas.